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mwbamwbq Sarcosuchus (che significa "coccodrillo carnivoro"), è un mwbggenere mwbwestinto di coccodrillomorfo, lontano antenato degli odierni mwcacoccodrilli; visse intorno ai 112 milioni di anni fa, nel periodo mwcqCretaceo, nell'attuale mwcgAfrica e mwcwSud America ed è uno dei più grandi coccodrilli mai vissuti sulla mwdaTerra. Era quasi due volte più grande dell'odierno mwdqcoccodrillo marino e pesante fino a 8 tonnellate. Deteneva inoltre uno dei più potenti morsi mai esistiti in natura, paragonabile a quello del tirannosauro e superato soltanto da creature come mwdgMegalodon e mweamweqPurussauruscite-ref-gizmodo1688423786-1-0[1].

I primi resti fossili sono stati scoperti durante alcune spedizioni guidate dal mwhapaleontologo francese Albert-Félix de Lapparent, dal 1946 al 1959 nel mwhqdeserto del Sahara. I resti ritrovati sono frammentari e costituiti da un cranio, alcune vertebre, dei denti e alcuni mwhgosteodermi. Nel 1964, un cranio quasi completo è stato trovato nel mwhwNiger dall'associazione francese CEA, ma non fu descritto fino al 1997; solo nel 2000 gli studiosi compresero la vera anatomia dell'animale, quando una spedizione guidata dal paleontologo statunitense mwiaPaul Sereno scoprì sei nuovi esemplari, uno dei quali quasi completo.

• Descrizione

• Il muso

• Osteodermi

• Dimensioni

• Classificazione

• Scoperta e Classificazione

• I primi riscontri

• Fossili dal Brasile

• Scoperte recenti

• Paleobiologia e paleoecologia

• Modello di Crescita

• Dieta

• Habitat

• Nella cultura di massa

• Note

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Il mwkqSarcosuchus era un parente gigante degli odierni mwkgcoccodrilli; si stima che gli esemplari adulti completamente sviluppati potessero raggiungere la lunghezza di 11-13 metri.cite-ref-sereno-2001-2-0[2] Come nei moderni coccodrilli le narici e gli occhi erano posizionati in cima alla testa, il che gli conferiva la capacità di vedere sopra la superficie dell'acqua anche rimanendo nascosto ed immerso. All'interno delle sue fauci erano presenti più di 132 denti (più precisamente 35 per lato nella mascella e 31 per lato nella mandibola); inoltre la mascella superiore era più lunga di quella inferiore lasciando uno spazio tra le ganasce quando l'animale mordeva. Negli individui più giovani la forma del muso era del tutto simile a quello dei moderni mwlwgaviali, ma negli individui completamente sviluppati il muso diventava notevolmente più ampio.cite-ref-sereno-2001-2-1[2]cite-ref-buffetaut-taquet1977-3-0[3]

Era dotato di uno dei morsi più potenti mai esistiti, superato solo da pochi mwoqcrocodilomorfi coevi. La forza delle sue mascelle è stimata, per un maschio di grosse dimensioni, a 50.000 - 80.000 N, mentre la pressione esercitata era dell'ordine di 2300–2800mwog kg/cmmwow2, oltre due volte superiore a quella che si trova sul fondo della mwpafossa delle Marianne.cite-ref-gizmodo1688423786-1-1[1]cite-ref-4[4] Solamente i colossali alligatori mwrqPurussaurus e mwrgDeinosuchus potevano superare questa forza, con alcuni enormi esemplari che raggiungevano forse anche il doppio di questa potenza. Per stabilire un confronto, la forza del morso del mwrwteropode mwsatirannosauro era pari a 64.000 N (anche se alcune ricerche indicano una forza maggiore del triplo), di circa un quarto superiore rispetto a quella dell'attuale mwsqcoccodrillo marino, mentre l'enorme squalo mwsgmegalodonte nonostante le dimensioni colossali si "fermava" a circa 100.000 N.cite-ref-5[5] Come accade nel moderno gaviale le sue mascelle si chiudevano a scatto in modo estremamente rapido.

Alla fine del muso, il mwuqSarcosuchus aveva una specie di rigonfiamento paragonabile a quello presente negli esemplari maschi del mwuggaviale del Gange, ma a differenza di quest'ultimo il rigonfiamento nel mwuwSarcosuchus non era limitato solo ai maschi, infatti tutti i fossili di mwvaSarcosuchus ritrovati presentano il rigonfiamento, quindi non si tratta di mwvqdimorfismo sessuale. La funzione di tale struttura rimane ancora sconosciuta. Forse questo rigonfiamento conferiva al mwvgSarcosuchus un accentuato senso dell'olfatto, oltre a far pensare che questo animale potesse emettere qualche tipo di verso di richiamo.cite-ref-geonews2001-6-0[6]

Gli mwywosteodermi, (noti anche come scudi dermici), del mwzaSarcosuchus erano molto simili a quelli dei Goniopholididae, come il mwzqmwzgSunosuchus e il mwzwmwaaGoniopholis; questi scudi dermici formavano una superficie compatta ed ininterrotta che partiva dalla base del collo fino a metà della coda, come osservabile nellmwaq'mwagmwawAraripesuchus e altri coccodrilli basali, al contrario dei moderni coccodrilli i cui osteodermi ricoprono tutto il collo e il corpo.cite-ref-sereno-2001-2-2[2]

Un metodo comune per stimare le dimensioni dei coccodrilli o dei coccodrillomorfi, è l'uso della lunghezza del cranio, prendendo la misura dalla punta del muso fino alla base della testa,cite-ref-sereno-2001-2-3[2] in quanto nei coccodrilli le dimensioni del cranio sono correlate con la lunghezza totale del corpo, indipendentemente dal sesso.cite-ref-woodwardetal1995-7-0[7] Questo metodo è stato di grande aiuto per la misurazione del mwgqSarcosuchus a causa della scarsità dei resti fossili del corpo.

Per stimare la lunghezza del mwgwSarcosuchus, sono state usate come punto di riferimento le dimensioni di alcuni mwhagaviali del Gange provenienti dall'India e di alcuni mwhqcoccodrilli marini provenienti dal nord dell'Australia;cite-ref-sereno-2001-2-4[2] che hanno permesso di stimare la lunghezza dell'animale.cite-ref-sereno-2001-2-5[2]cite-ref-wermuth-8-0[8] Il più grande cranio di mwkgSarcosuchus ritrovato (l'mwkwesemplare tipo) è lungo circa 1,7 m (5,6 piedi) ed in base a tale lunghezza si è stimato che l'individuo a cui apparteneva potesse avere una lunghezza totale di 12,75 metri,cite-ref-sereno-2001-2-6[2] per un peso di circa 8 tonnellate.cite-ref-sereno-2001-2-7[2] Ciò implica che il mwnaSarcosuchus sia il più grande coccodrillo mai vissuto sulla Terra superando in lunghezza anche il mwnqmwngRhamphosuchus crassidens del mwnwMiocene;cite-ref-head-9-0[9] solo il mwpamwpqDeinosuchus del mwpgtardo Cretaceocite-ref-erickson-brochu-10-0[10] e il mwqwmwraPurussaurus del mwrqMiocene potevano raggiungere dimensioni paragonabili.

Il mwtqSarcosuchus è comunemente classificato come facente parte del clade mwtgPholidosauridae,cite-ref-broin-taquet1966-11-0[11]cite-ref-fortier-et-al-2011-12-0[12] un gruppo di rettili simili ai coccodrilli, legati ma non facenti parte dei mwvwCrocodylia (clade contenente coccodrilli, alligatori e gaviali). La maggior parte dei membri del mwwaPholidosauridae possedevano lunghi musi sottili ed erano prevalentemente acquatici. Il mwwqSarcosuchus spicca tra i mwwgpholidosauridae per essere considerato un predatore all'apice, diverso dalla maggior parte dei membri noti del clade che erano piscivori specializzati.

Cladogramma semplificato di mwxaPholidosauridae(mwxq2011).cite-ref-fortier-et-al-2011-12-1[12]

Nel corso di diverse spedizioni nel mw0wSahara, nel 1946-1959, guidate dal paleontologo francese Albert-Félix de Lapparent, alcuni fossili di crocodiloformi di grandi dimensioni furono rinvenuti nella regione conosciuta come Kem Kem Beds, altri furono trovati nella Foggara Ben Draou, vicino alla città di mw1qAoulef, in mw1gAlgeria, mentre altri provenivano da Gara Kamboute, nel sud della mw1wTunisia. I fossili erano frammenti di cranio, denti, corazze dorsali e vertebre. Nel mw2a1957, nella regione ora conosciuta come la formazione Elrhaz, nel nord del mw2qNiger, furono ritrovati diversi denti isolati di grandi dimensioni. Lo studio di questo materiale da parte del paleontologo francese France De Broin, portò a identificare come questi denti isolati come provenienti dal muso di un nuovo genere di coccodrillo.cite-ref-broin-taquet1966-11-1[11]

Tempo dopo, nel mw3w1964, il gruppo di ricerca del mw4aCEA scoprì un cranio quasi completo, nella regione di mw4qGadoufaoua, nel nord del mw4gNiger. Attualmente questo fossile rappresenta l'olotipo di mw4wSarcosuchus imperator. Il nome del genere deriva dal greco "mw5asarco" che significa carne e "mw5qsuchus" che significa mw5gcoccodrillo.cite-ref-broin-taquet1966-11-2[11]

Nel mw7q1977, fu descritta una nuova specie di Sarcosuchus, mw7gS. hartti, dai resti trovati nel XIX secolo nel bacino Recôncavo baiano nel nord-est del mw8aBrasile.cite-ref-buffetaut-taquet1977-3-1[3] Nel mw9q1867, il naturalista statunitense Charles Hartt, ritrovò due denti isolati e li inviò al paleontologo statunitense mw9gMarsh che li descrisse, attribuendoli ad una nuova specie di mw9wCrocodylus, mw-aC. hartti.cite-ref-marsh1869-13-0[13] Questo materiale, insieme ad altri resti, fu assegnato nel 1907 al genere mw-qmw-gGoniopholis, come mw-wGoniopholis hartti.cite-ref-14[14] Questi resticite-ref-15[15], originariamente attribuiti alla specie mwaqgGoniopholis hartti, sono stati riassegnati al genere mwaqkSarcosuchus.cite-ref-buffetaut-taquet1977-3-2[3]

Nel 2000, una spedizione di mwaruPaul Sereno nei depositi della Formazione Elrhaz, portò alla luce molti scheletri parziali, numerosi crani e circa 20 tonnellate di fossili, datati tardo periodo mwaryAptiano e primo mwarcAlbiano, del mwargCretaceo inferiore. Ci è voluto circa un anno per identificare le ossa di mwarkSarcosuchus, e assemblarle insieme per ricostruire lo scheletro.cite-ref-16[16]

Altro materiale fossile aggiuntivo è stato ritrovato e descritto nel 2010, nella zona di mwar8Nalut, nel nord-ovest della mwasaLibia. Questi fossili ritrovati nella Formazione Cabao, sono stati datati allo mwaseHauteriviano-mwasiBarremiano.cite-ref-loeuff2010-17-0[17]

Sulla base del numero di anelli di crescita, noti anche come linee di arresto della crescita, ritrovati negli osteodermi dorsali (o corazza dorsale) di un individuo subadulto, risulta che l'animale avesse raggiunto circa l'80% delle dimensioni massime degli adulti. È stato quindi stimato che il mwasoS. imperator raggiungesse le dimensioni massime all'età di 50-60 anni, in quanto questi animali nonostante le grandi dimensioni, erano a mwasssangue freddo.cite-ref-woodwardetal1995-7-1[7]cite-ref-18[18] Ciò suggerisce che, come è stato dimostrato nel caso del mwatqmwatuDeinosuchus,cite-ref-erickson-brochu-10-1[10] il mwatoS.imperator raggiungesse le sue massime dimensioni aumentando la durata della vita e non accelerando la velocità di accrescimento delle ossa, come nei grandi mammiferi o nei dinosauri.

Il cranio del mwauiSarcosuchus sembra essere un mix tra quello del mwaumGaviale del Gange (lungo e sottile, adatto a predare pesci), e quello del mwauqCoccodrillo del Nilo (più robusto, adatto a prede molto grosse). Alla base del muso, i denti hanno corone lisce e robuste che non si incastravano tra loro quando l'animale chiudeva la bocca, come nei coccodrilli. Gli studiosi quindi conclusero che l'animale aveva una dieta simile a quella del coccodrillo del Nilo, che comprendeva grandi prede terrestri, come i dinosauri che vivevano nella stessa regione.

Tuttavia, un'analisi del 2014 di un modello biomeccanico del cranio, suggerisce che a differenza del mwauyDeinosuchus, il mwaucSarcosuchus non fosse in grado di eseguire la "ruota della morte", usata dai coccodrilli odierni per sbranare la preda.cite-ref-choi2014-19-0[19]cite-ref-blanco2014-20-0[20]

I resti di mwaviS. imperator furono ritrovati in una regione del mwavmdeserto di Ténéré, di nome Gadoufaoua, più precisamente nella formazione Elrhaz del Gruppo Tegama, risalente al tardo periodo mwavqAptiano e ai primi dell'mwavuAlbiano, del mwavyCretacico inferiore, circa 112 milioni di anni fa. La stratigrafia della regione e la fauna acquatica rinvenuta indica che si trattava di un ambiente fluviale interno, con abbondanza di acque dolci e un clima tropicale umido. Il mwavcS. imperator condivideva le acque con il pesce mwavgolosteo mwavkLepidotus e il celacanto mwavoMawsonia. La fauna terrestre era composta in maggior parte da dinosauri, tra cui gli mwavsiguanodontidi mwavwmwav0Lurdusaurus (che era il dinosauro più comune nella regione) e mwav4mwav8Ouranosaurus. Nella zona vivevano anche grandi mwawasauropodi come il mwawemwawiNigersaurus. Vi erano anche alcuni mwawmteropodi, che condividevano con il gigantesco coccodrillo il territorio e le prede, tra cui gli mwawqspinosauridi mwawumwawySuchomimus, il carcharodontosauride mwawcmwawgEocarcharia e l'abelisauride mwawkmwawoKryptops.cite-ref-serenoetal2007-21-0[21]cite-ref-sereno-brusatte2008-22-0[22]

Invece, il mwaxqSarcosuchus hartti fu ritrovato nel Recôncavo baiano, nel nord-est del mwaxyBrasile, più precisamente nella formazione Ilhas, risalente al tardo mwaxcAptiano. Il territorio presentava un ambiente lacustre, simile all'habitat del mwaxgS. imperator, comprendente, anche, una fauna acquatica simile, tra cui mwaxkLepidotus e due specie di mwaxoMawsonia. La presenza di dinosauri nell'area è ancora da definire, in quanto i pochi fossili ritrovati sono perlopiù di natura frammentaria.

Nonostante non sia un mwax0dinosauro, come animale preistorico il mwax4Sarcosuchus è sorprendentemente ben conosciuto presso il grande pubblico, grazie al primato di più grande mwax8coccodrillo mai vissuto, tanto da comparire in numerosi documentari, videogiochi e programmi sui dinosauri. Alcune delle più famose apparizioni del mwayaSarcosuchus sono:

• Il mwaymSarcosuchus fa il suo debutto in TV, grazie al programma televisivo mwayqThe Most Extreme, in onda su Animal Planet, dove viene messo a confronto con la sua controparte moderna: il mwayycoccodrillo del Nilo;

• La specie mwaygS. hartti compare nello speciale di mwaykNel mondo dei dinosauri, mwayoChased by Dinosaur nell'episodio "Il gigante dei giganti", dove per poco non divora il presentatore mwaysNigel Marven;

• Il mway0Sarcosuchus appare anche nei documentari mway4Planet Dinosaur e mway8mwazaMega Beast, dove viene visto come un rivale dello mwazemwaziSpinosaurus;

• I personaggi di Sarco e Surly sono due mwazqSarcosuchus antagonisti del film d'animazione mwazuDino e la macchina del tempo;

• Il mwazcSarcosuchus è una creatura addomesticabile presente nel videogioco mwazgArk: Survival Evolved.

• Sarcosuchus compare in mwazoJurassic World: il gioco e in mwazsJurassic World Alive, nel primo come anfibio leggendario e nel secondo come feroce comune.

• Il mwaz0Sarcosuchus è una creatura che si può trovare nel Deserto di ariacotta nel videogioco Paleo pines

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• citereffossilworks-org(EN) Sarcosuchus imperator, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Sarcosuchus imperator, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.